子どもの心を育てる本との出会い

子どもは1歳くらいから自分で本を選べるようになります。2歳くらいになるとそれぞれの好みもはっきりしてきます。うちの場合、長男は図鑑ばかりを選び、次男はファンタジー作品が好きで、三男はジャンルを問わず幅広く本を読んでいました。

その影響もあるのかもしれません。長男は今でもノンフィクションが好きで科学的な視点で物事を捉えるのに対し、次男は複雑な人間関係や哲学的に考える傾向があり、三男は幅広く興味を持つようになっています。

私は子どもたちに彼らが興味のある本を自由に選べるようにしていました。本を読むことでモラルや人生観を育てるのも大切ですが、文字に親しむことも重要だと思ったからです。

「文字を読むのが簡単」「文章を読むのが好き」「ひとりになったとき、本がないと落ち着かない」。そんな習慣を身につけたら、学ぶこと自体が楽になります。だからまずは本を楽しんでくれればオーケーです。良い本であれば、図鑑でも物語でも何でもよいのです。

本をたくさん読む子は、理解力や文章力が育ち、読むスピードも速くなります。息子たちも長い文章を読むことに、抵抗がなく育ちました。読むスピードが速いので、一緒にインターネットの記事を読んでいると、私が「ちょっと待って！」と言わないと、どんどんスクロールしてしまうほどです。文字を楽に読めて理解力のある子どもを育てるために、本は私の子育てにとって欠かせないものでした。

親や先生は良い本を見つけたら、どんどん子どもに紹介したくなります。確かに小さなころから、名作に触れることは良い経験になります。でも、「この本を読みなさい」と言われると、かえって読みたくなくなることがあります。一方的に押し付けるのではなく、本を読みたくなるきっかけを作ることも大切です。我が家では本の交換をよくやっていました。息子たちがどんな本を選んでいるのかを知ることができるし、私が良いと思った本を彼らに読ませることもできます。

そして、本を読んだあとはディスカッションします。「どう思った？」「どこが好き？」「ちょっと違うと感じる？」といった会話をすることで、もし子どもが間違った考えを持っていた場合でも、それを自然に修正することができます。

子どもに本を選ぶときには良い本を勧めることも大切ですが、それ以上に良くない影響を与える本を避けることも重要です。有名な物語や教科書に載っているような話でも、偏った価値観を含んでいる場合があるからです。

特に童話や昔話には注意が必要です。例えば、「白馬に乗った王子様が迎えに来て、結婚することが最高の幸せ」という考え方は、現代では少し違和感があります。だからこそ、子どもたちに正しい価値観が育つような本を与えるのは家庭の役割なのです。

私は子どもたちにはモラル的に良いと思える本を選んで、０歳からいろいろな絵本を読んであげました。特に五味太郎さんの作品がお気に入りで、ほぼ全作を読み聞かせています。絵も楽しく、考える力も育てられる内容で、子どもたちも楽しんでいました。

日本の昔話もたくさん読みましたが、「これはちょっと違うよね」と話をすることもありました。『さるかに合戦』のように復讐や暴力を正当化するような話もあるので、伝え方を工夫する必要があります。

今は、漫画やSNSなどが身近にあり、「面白ければいい」という価値観で作られたものもたくさんあります。中には、人をけなすことを楽しむようなものもあり、私たちが子どものころよりもずっと複雑になっています。その中で、親が気をつけながら、本を選び、子どもの人生観を築いてあげることがますます大切になっていると思います。

本に出会う場所として、図書館を利用する親子も多いと思います。もし図書館に行く習慣がないのなら、ぜひおすすめしたいです。圧倒的に本が多いので、子どもたちは自由に本を探して好きな本を借りることができます。

そして、図書館は子どもが社会人として最初に実感できる場所でもあります。ほとんどの図書館では、小さな子どもでも貸出カードを作ることができます。これは子どもにとって初めての責任のある社会経験です。そのときに「司書さんはあなたを信用したのよ。本を貸してくれるのは、あなたが必ず返してくれると信じているからです」と伝えるとよいでしょう。子どもは、自分の貸出カードで、本を借りられることに誇りを感じるはずです。子どもは本を借りる経験を通して、信頼されることと信用をつくることを学ぶことができます。無料で本を借りることができるというのは、特別なことなのです。

そして読書が好きな人は本さえあれば「寂しくならない」のです。本を読んで、自分の世界に入りこむことができ、想像力も育ちます。子どもにとって本との出会いは、人生観や価値観を形作る大切な経験です。私も子どものころに読んだ本が、その後の人生に大きな影響を与えました。本との出会いが人生を豊かにしてくれることを確信しています。