『35年目のラブレター』 感情を大きく揺さぶられる、涙なしには見られないハートフル夫婦ドラマが登場

もしも自分の連れ添う相手が、文字が読めず、書くこともできないとしたら、あなたはどうするだろうか!?

この『35年目のラブレター』に登場するのは、読むことも書くこともままならないまま生きてきた西畑保（1972年当時を重岡大毅、2007年以降を笑福亭鶴瓶が演じている）という男性だ。貧しい家に戦時中に生まれ、戦争中のゴタゴタもあり、十分な教育を受けられないまま大人になってしまったのだ。

映画を観てまず感じたのは、文字が読めず書けないことは、どれだけ生活をするのに苦しいか…ということ。事実、保はそのせいで思うような職業に就けないでいる。文字の読み書きができなくてもどうにかできる仕事、いわゆる力仕事などは可能だ。それでも時には、仕事を続けることが難しくなることもあった。例えば自分の名前を書かなければならない場面があるからだ。そう、保は自分の名前すら書くことができなかった。読み書きができないことを隠しておきたい保は、そうなると転職せざるを得なくなってしまう。

そうやって保が様々な職業を流れ流れて辿り着いたのが、寿司職人の仕事だった。けれども彼にはお品書きが読めない。そのため誰よりも魚の名前やその魚の特長、味わいなどを覚える努力が必要であった。こうして負けん気と根性、師匠の力添えなどもあり、修業を続けていくことで保は一人前の職人になっていく。

もちろんこの時に、字を勉強しておけば良かったのかもしれない。が、映画からも、日々の寿司職人としての仕事だけで字の勉強をする余裕などはないことは伝わってくる。こうして時間はあっという間に通り過ぎていってしまう。

そんな中で彼は皎子（若い頃を上白石萌音、年を経てからは原田知世が熱演）という女性と運命的な出会いを果たす。しかし、結婚する際に保はどうしても自分が文字を読めず書けないことを言い出せない。何か字を書くとか読まなければならない場面になると、彼は決まって「おなかが痛い」と言い出すのだ。かくして最愛の妻に隠し事をしたまま、彼は結婚してしまうのだった……。

しかし、そうそうそんな重要なことを隠し通せるわけがない。結婚して半年後、ついに保の秘密は皎子にバレてしまうことになる。保は別れを覚悟。しかし真実を知った皎子は保にこう告げる。

「今日から私があなたの手になる」

なんという言葉だろう。皎子はそのことをちゃんと実践していく。保が何か文字を書かねばならない状況に追い込まれたときは、皎子がうまいこと相手を誘導。彼女が代筆をしても問題ないようにしてしまう。

かといって保は別にボヤッと過ごしていたわけではない。子どもができてからは、むしろ子どもの方が先に読み書きができるようになってしまい、立つ瀬がなくなる。子どもの教科書を使って一緒に勉強しようとも考える。しかしなかなかちゃんと指導してくれる人がいなければ、完全に学ぶことは難しいもの。こうしてさらに月日は過ぎていく。

そんな保が65歳になって定年退職した後、突然、夜間中学に通いだすと言い出したのだ。それは長らく自分を支えてきた妻・皎子に初めてのラブレターを渡したいと思ったからだった。かくして保の夜間中学での“学び”が始まることに……。

驚くのはこれが実話がベースになっているということ。塚本連平監督がたまたま見たテレビのドキュメンタリーで西畑保氏のことを知り、すぐに調査を開始。ネットにアップされていた直筆のラブレターを見た。それを見た瞬間、監督は「たどたどしい文章だったし、誤字脱字もあったけれど、そこには童話を読むような、とてつもない優しさがあった。その手紙を見てすぐに、彼の人生を映画化したい」と思うようになったのだという。

実話だけあって、その読み書きができるようになるまでは相当に困難な道であり、映画でもそこは包み隠さない。そりゃそうだ。65歳ともなれば記憶力だって自ずと低下してくるもの。映画を観ていると思わず「頑張れ」と願わずにはいられなくなるが、とにかくゆっくり一歩ずつしか彼の学びは進まない。一緒に入った夜間中学の仲間は次々と卒業していくというのに。

それでも保は内心は焦っているのかもしれないがあきらめない。コツコツコツコツ、努力を積み重ねていく。そんな姿を見ていると、人生はいつからだって学ぶことができるし、いつからだって自分を変えることができるのだということを感じてしまう。と同時に諦めない心……それが最も大事だということも伝わってくるのだ。

誰もがいろいろ悩みはあるもの。でもどんな困難でも、全く報われない困難というものはないのだろう。愛する人を大切にし、日々積み重ねていくこと。これが全ての突破口に繋がることになる。

そんなことを心の底から信じさせてくれる、とても温かい夫婦ドラマであり、教育の物語。観て損なしの作品だ。