食べもののなぜを探る わたしたちのたんきゅうーチョコがもこもこ膨らむ！ー（２） 【食と科学】[小学校低学年]

探究的な学びが注目されています。子どもたちが対象と関わりながら問いを持ち、その問いを大切にして調べたり、実験したり、表現したりすることで新たな問いが生まれてきます。食は、こうした問いが生まれる優れた材です。

今回は、株式会社新興出版社啓林館が運営するたんきゅう塾NEOで子どもたちの問いから生まれた食と科学の3つの探究の事例を紹介します。メンターとして関わった武庫川女子大学藤本ゼミの学生３名が、小学校低学年の子どもたちの思いや願いを大切にして取り組みました。

重曹（炭酸水素ナトリウム）は、熱を加えると二酸化炭素を放出する性質があります。
溶かしたチョコレートに重曹水を混ぜて再加熱し、中で発生した気体が泡となってモコモコと膨らむ変化を観察しました。

チョコが熱でドロドロになります。

ここでチョコレートが膨らみます。

「見た目の変化はあまり分からなかった」
「でも混ぜるとかたくなってチョコレートじゃないみたい」
「同じようにレンジでチンしたのに、なんで固くなったの？」

「少ししょっぱかったよ」
「重曹の味かな？」

チョコレートは子どもにとって身近なお菓子です。チョコレートを手に持つと溶けてしまう、暑い場所に置くと形が崩れる、加熱するとドロドロになる──。こうした経験を持つ子も多いと思います。
そのため、これまでの生活経験と結びつけながら取り組むことができる題材であると感じました。もし、そうした経験がなくても、実験の最初にはチョコレートを割ってレンジで加熱する工程があります。この工程から、チョコレートは加熱するとドロドロに溶けるという認識を持つと思います。
その上で、重曹を入れて加熱するとチョコレートが「もこもこ」と膨らんで硬くなる様子を目にすると、「どうしてだろう？」「なぜ重曹を入れると変化するの？」と問いを持つきっかけになると感じました。エアインチョコは、重曹を加熱することで二酸化炭素が発生し、その気体によって穴があき、チョコレートがもこもこと膨らみます。ただし、実際に穴があく様子や泡が出てくる様子を目で直接確認することはできません。

そこで、この実験をきっかけに、泡の発生を視覚的に確認できるものや、同じように膨らむ他の素材へと子どもたちの興味が広がり、さらなる探究につながるのではないかと考えます。

今回の実験では、加熱直後の見た目の変化があまり分かりませんでしたが、メンターが事前に行った予備実験では、少し膨らんでいる様子を観察できました。今回はチョコレートを真ん中に集めて加熱したため変化が目立ちにくかった可能性があり、もう少し平らに広げて加熱すると変化を観察しやすくなるはずです。

さらに比較の工夫として、重曹を入れずに加熱したチョコレートを同じように冷やし固めて、重曹入りと見比べられるようにすると、子どもたちはより違いに気づきやすくなり、問いや不思議さを持つきっかけが広がると感じました。