『ペレ　伝説の誕生』、『シン・ゴジラ』 ≪夏休み映画スペシャル≫

Jリーグのおかげで、今や国民的スポーツと呼んでも良いほど人気となったサッカー。時代はさかのぼりJリーグが始まるずっと以前、全世界を沸かせ、サッカーの神様とまで言われた選手がいる。それがブラジルの選手・ペレだ。

筆者がペレを認識したのは、シルベスター・スタローンが出演した『勝利への脱出』という映画で。これは第二次世界大戦下で、連合軍捕虜チームとドイツの精鋭チームがサッカー対決することになり、それに乗じて脱獄を企む物語だった。ペレはこれに連合軍捕虜チームの一人として出演。神業のリフティングなど、当時サッカーをほぼ見ていなかった筆者までもが釘づけになるような技を見せてくれた。

そんなペレだが、実はとんでもなく苦労に苦労を重ね、神様と呼ばれるようになった人物であることが本作には描かれている。

ちなみにペレは異名。本名はエドソン・アランチス・ドゥ・ナシメントという。ペレが生まれ育ったのは、いわゆるスラム街。学校が終われば親を手伝って働くのは当り前。さらに、家計のため靴磨きなどで稼がなければならない。そんな彼らの主な遊びは、洗濯物を丸めて作ったボールを使ってのサッカーだ。

バラックが立ち並ぶ中で行われるサッカーで、子ども達がよくやっているのは、いかにボールを地面につけないかで遊ぶ方法。裸足で元気に遊ぶ彼らは、いつの間にか巧みなコントロールを身につけていたのだ。その中でも抜きん出た才能を発揮していたのが、元サッカー選手の父親を持つペレだった。

街で行われるあるサッカー大会に出ることを、こっそり決めたペレと友人達は、その個人個人の能力の高さで快進撃を続けていく。だが優勝候補の敵チームに「裸足」であることを馬鹿にされたのがキッカケで事態はおかしな方向へと転がっていく。

元来、裸足こそが彼らのプレースタイルのはず。ところが馬鹿にされたことが悔しくて、彼らは何とかして靴を手に入れようとするのだ。そのために駅からピーナッツの荷を盗み、それを売って中古靴を揃える。

が、慣れない靴での試合、洗濯物ボールと違い、想像以上に飛ぶボール……いつもと違う感覚が、彼らの理想のプレーを奪っていく。

そのことに苛立ちを感じたペレは、裸足とからかわれてもいいと自ら靴を脱ぐ。仲間達もペレにならい、自分のスタイルに。その結果、伸び伸びとプレーができるようになった彼らは、見事に優勝を果たすのだ。そしてペレは試合を観に来ていたサントスFCのスカウトから声を掛けられることに。

だが荷物を盗んだ彼らは優勝の喜びもどこへやら、泥棒として追われることとなり、その結果、仲間の一人が事故死してしまう。

かくしてペレは、このことで自分を責め、もう二度とサッカーをしないこと、真面目に勉強することを、サッカーをすることに反対している母親に誓い、ひたすら父親の手伝いと勉強に明け暮れるようになっていく。

さて、なぜ母親はペレがサッカーをすることにそもそも反対だったのか。それは夫の現実を見たからだ。サッカーの選手だった夫は、プレー中に膝を痛めてしまう。その後、夫はコーチに雇われることもなく、まるで使いものにならない道具を捨てるかのように、解雇されてしまう。 そして選手生活に終わりを告げ、現在は病院のトイレの清掃人として働き、わずかな賃金を得るのがやっとな状況。その現実を息子に味わわせたくないという思いが母親には強かったのだ。

しかし、ペレの父はそれでも息子にサッカーをさせたいと思っていた。そこで、ペレと一緒に病院で働きながら、自分流の稽古を伝授していく。それはマンゴーの実を使った練習法。正確な球体ではないマンゴーで、リフティングしたり、シュートの練習をさせたり、頭の上にあるマンゴーを蹴らせたり。こうした練習が実を結び、ペレはサッカー選手としての技術を上げていく。

そして遂に少年時代のペレに白羽の矢を立てていたスカウトマンを頼って、ペレはサントスFCへ。自分の道、サッカー選手を目指し始める。

しかしそう簡単に女神は微笑んではくれない。ペレのプレースタイルは、ブラジル人の魂ともいえる“ジンガ”がベース。ジンガとは、「ふらふら歩く、揺れる」という意味のポルトガル語。サッカーでは「しなやかでリズミカルな動き、ステップ」の意味で使われているが、それだけではない。実は、ジンガはブラジル人の歴史――奴隷として捕らえられ、ブラジルに連れてこられた者達が生み出した魂でもあるからだ。

奴隷達は自分達の身を危険から守るため、鎖で繋がれていても戦える舞踏のような格闘技「カポエイラ」を作ったり、魂の解放としてサンバなどを生み出したりした。ジンガはそれらの流れの中にあるもので、自然とサッカーのプレーにも活かされている。だからブラジル人は、元々一人で巧みなドリブルテクニックを駆使し、何人ものガードを抜いたり、オーバーヘッドキックをしたり、いわゆる個人技を活かしたプレーが得意なのだ。ところがペレがクラブに所属した頃は、ブラジル流のやり方ではなく、欧州のプレースタイルや、戦略に主眼を置くチームプレーをメインにしていたのだ。

と言うのも、前回ワールドカップで負けたブラジルは、「個人技主体の戦略は古すぎる」とあちこちから叩かれ、必死に欧州スタイルを学んでいる時期だったのである。それにより、ペレも子どもの頃から培ってきたジンガスタイルのプレーを封印されてしまう。そのせいでなかなか自分の力を思うように発揮できないでいたのだ。

そう、これは子ども時代の、ペレ自身の道を切り開くことになった試合と全く一緒。自分であること、自分らしいスタイルを曲げては、大事なものを見失ってしまうのだ。しかもペレは、プレー中にジンガスタイルをやるべきか迷ったせいで、父親同様、膝を痛めてしまうことに……。果たして、ペレの運命は！？

もちろん、現在ペレがサッカーの神様と言われている以上、この困難も乗り越え成功するに決まっているのだが、こんなにも神様が神様になるには、紆余曲折あったのかと驚かされる。

いや、あるいは、誰でも何かしらの才能はあり、それを本当に花開かせることができるのは、あくなき追求をし続けた者のみであるということか？　本作を観ていると、そんな思いが強く湧いてくるのである。

そう、結局は自分次第なのだ。

ペレは皆が寝静まった後でも、一人欧州スタイルを取り入れるために、懸命に練習を積んでいく。報われるかどうかはわからない。でも自分を信じ、懸命に集中して情熱を傾ける以外、何事も技術の向上は有り得ないのだ。スポーツだけではない。音楽でも、華道でも、オフィスワークにおいても、自分を向上させるのに近道はないのである。

実際のペレの映像を見ればわかるが、彼のプレーは本当に多彩だ。一人の選手とは思えないくらいなのだが、それも彼が自分のスタイルのみならず、他者のスタイルも取り入れようと、睡眠時間を削ってまで取り組んだ結果なのだろう。またブラジル人が苦手と言われた戦略メインのやり方も、ペレはマスターしていたらしい。だから司令塔としても活躍し、ペレが辞めた後はチームが勝てなくなったりもした。

神様が神様になるのに必要だったのは、実行力と強い意志。その大切さを本作から子ども達も感じ取ることができるだろう。本作は最高の教材にもなる映画と言える。