きょうだいを育てるには？

きょうだいを育てる上で最も大事だと思うのは、比べないこと。「そんなことは当たり前」と思われるでしょう。しかし、「えこひいきは絶対しない」と固く決めていた私でさえ、3人の息子の子育てに苦い経験があります。

次男が20歳を過ぎた頃、私に「ママはいつも僕だけを可愛がってくれなかった」と言い出したのです。もう私は大、大、大ショック！　3人を分け隔てなく育ててきた自負があったからです。でも、そう言われた理由を考えてみました。

我が家は、「子どもはパパの子でもあるので、私はパパの子育てに口出ししない」という方針です。そのため、自分自身きょうだいの真ん中だった夫が、次男をついつい可愛がりがちなのを、私はじっと見守っていました。それが知らず知らずのうちに、私の次男に対する“遠慮”になっていたようです。

さらに大きな出来事もありました。アマチュアで音楽活動をしていた次男に、高校生の時、メジャーデビューの話が来たのです。けれど、芸能業界の厳しさを熟知する夫は猛反対。私は、「たとえ失敗しても、何もしないで終わるより、挑戦してみる方が後悔しないだろう」と思ったのですが、それまでと同じく何も言わなかったのです。結局、デビューの話は消え、次男は「ママがフォローしてくれなかったからだ」と思い込んだようです。

それ以来、私は必死で次男との関係修復に努めました。その方法は、「be there（そこにいること）」。なるべく長い時間、彼と一緒にいるようにしたのです。彼が出演する大学のミュージカル公演をすべて観に行ったり、留学先のアパートで1か月間一緒に暮らしたり。丸々2年間、次男中心の生活にシフトしたのです。そのうち、彼にも私の気持ちが徐々に伝わったのでしょうか。ある時、「色々言いたいこともあるけれど、でもママは最高。I love you」と言ってくれました。

子どもとの間に何かつまずきがあった時、同じ場所で同じ時間を過ごすことが、「比べないこと」と同じくらい大事だと思います。時間はかかるかもしれませんが、親が真剣に向き合えばその気持ちは子どもに伝わるはず。子どもは何歳になっても「親に認めてほしい、自分の方を向いてほしい」という欲求を持っているものです。失敗に気づいたその時から関係修復の努力を始めましょう。

私と次男との関係性にこのようなつまずきがあったものの、そのことで彼が兄や弟を攻撃することは一切ありませんでした。3人は小さい頃からとても仲が良く、誰か一人が叱られていると他の二人が必死で謝るほど。

どうしてそうなったのでしょう。一つには、小さい頃から皆一緒に育ててきた、ということがあると思います。下の子に片手でオッパイをあげていたら、もう一方の手で上の子を抱っこする。そして上の子が下の子をあやしたり、お世話を手伝ってくれたりしたら感謝し、下の子に「●●ちゃんがお兄ちゃんでよかったね」と言葉で伝えました。上の子はそれを聞いて嬉しそうでした。そうした積み重ねで、兄弟全員がお互いを大切に思い、仲良く育ってきてくれたのかなと思います。

もう一つは、透明性のある家族になることです。透明性とは、家族の中で隠し事がないこと。つまり誰かにだけ特定の情報を伝えて、もう一方には伝えない、なんてことはもってのほか。あるいは、母親が次女に「長女のこういう点が困るのよね」と言えば、次女は長女をそういう目で見るようになるでしょう。そして、このような蓄積がきょうだい間の軋轢を生むことにつながります。きょうだいの仲が悪いのは、親が原因をつくっていることがほとんどなのでは？　家族間で透明性のある関係づくりを心掛けると、きょうだい同士、信頼関係が育まれ、仲良くなるものです。

多くの場合、親は子どもよりも先に死にます。後に残る子どもたちが、きょうだい仲良く、支え合って生きていってほしい、というのは多くの親御さんの望みだと思います。私はそれが実現できたので、ホッとしています。どうぞ皆さんも、きょうだい同士が良い関係を築けるよう心掛けてみてください。