お受験は子どもに有益ですか？

　社会全体が不況に覆われている中、どの家庭も教育費を落とさざるを得ない状況の一方で、我が子に“お受験”（＝小学校受験）をさせる親が首都圏を中心に増えています。

　実は私も長男の学校選びの時、いわゆる有名私立校へのお受験を考えたことがありました。その時は、合格させるためにどんな準備が必要か、お受験経験者の話も聞くなどして必死に動き回りました。

　そんなある日、夫から「お受験は結局、君自身の見栄のためにやっているだけではないの？」とズバリ指摘され、ショックを受けました。確かにそうかもしれないと思ったからです。

　我が子を有名校に入れることで自分が周りからよく見られたい、「私は子育ての勝利者よ」と誇りたい、という意識ばかりだったように思います。本当に子どものためになるのかという視点が全く頭になかった。当時の自分を今でも強く反省しています。

　最もわかりやすいメリットは、エスカレーター式に大学まで進めることでしょう。小さいうちに一度受験をするだけで、子どもの心身が大きく揺れ動く思春期に勉強漬けにならず、好きなことに打ち込み成長できる点はとても魅力的です。半面、受験という苦労も人を大きく成長させる大切な要素の一つなので、それを経験せずに成人するというデメリットがあります。

　周りが同じような家庭環境の子に均質化されることで、“悪い友だち”と付き合うことを避けられ、友人関係が安心できるというのもメリットの一つでしょう。この場合は、社会には困難を抱え苦しんでいる人など、様々な環境で暮らしている人がいることを、子どもが理解しにくくなるというデメリットがあります。

　また、裕福な家庭の子が多く集まる学校では、遠足費用や保護者の懇談会費用など、思わぬ大きな出費がかかることもあると聞いたことがあります。入学金や授業料以外にもどんな費用が必要になるか、事前のリサーチは欠かせないでしょう。

　まだお受験を迷っているなら、なぜ受けさせるのか、まずはその目的をはっきりさせましょう。案外、何度も受験せずにラクをしたいのは、子どもではなく親のほうかもしれませんよ。自分の卒業した母校が素晴らしい教育だったから、あるいは家族と同じ宗教を学んでほしいから、といった確かな目的があれば大丈夫。

「ご近所さんや“ママ友”がお受験するから、我が家も……」といった安易な動機なら、あまりお勧めできません。それは結局、親の見栄ではないですか？　本当に子どものためになるかを第一に、そして今の家庭の経済状況を冷静に判断して選択してほしいです。

　地元の公立校の悪い噂を聞き不安を感じている人で、お受験するくらい余裕が家計にあるのであれば、理想の公立校を探して引越しをすることも選択肢の一つです。

　では、すでにお受験することを決めている人は、たとえ落ちても子どもに精神的なダメージが残らないよう配慮してください。受験の際は「ちょっと学校に遊びに行ってみようか」くらいの感覚で取り組ませましょう。受からなくても子どもは「楽しかった」という感想を持つだけで済みます。逆に受かれば「ラッキー！」というもの。

　もし本気で取り組ませ、子どもにプレッシャーを与えたら、失敗した時、たった５歳の子が挫折感を味わうことになります。「自分のせいでママを悲しませてしまった」とずっと後悔し続ける子もいます。この点だけは注意してください。

　何のためのお受験かをよく見極めることが、何よりも大切なのです。