食育と学力の関係はあるの？

　「７～14歳の朝食の欠食率は６％以上」（参照：厚労省 国民健康・栄養調査2007）をはじめ、小食・偏食・ながら食い……等々、近年子どもたちの食習慣は乱れがち。これは、子どもたちが家で手作りの食事をとらなくなったことと、一人ぼっちで食べる「孤食」が増えたことが一つの要因ではないでしょうか。

　家族一緒に食事をすれば、食べながら「これがウチの味よ」と伝えたり、食品の選び方や量の加減、栄養バランスの取り方、マナーなどを教えたりできますし、その子の食べる様子から体調も把握できます。子ども一人だと「満腹ならいいや」で終えてしまうか、逆に食べすぎの恐れも出てきます。

　仕事の都合や子どもの塾通いなどで親子の生活リズムが合わない家庭も多いと思いますが、多少時間が遅くなっても、まずは親ができるだけ子どもと一緒に食事をする。それを常に心がけてはいかがでしょう。食事は家族がコミュニケーションしながら、色々なことを学んでいく大切な場なのです。

　もちろん、我が家の基本は家族皆で食べて、一緒に片づけること。料理も積極的に参加させます。一緒に作りながら、食べながら、息子たちに「健康に なる食べ方」を教えていきました。たとえば、糖分をとりすぎない、野菜を中心に肉類や穀類をほどよく、「五色（赤・黄・黒・青・白）」と「五味（甘・酸っ ぱい・しょっぱい・苦・からい）」を食べよう、添加物には要注意、といったことです。

　いずれもごく基本的なことですが、実はこれ、中国の医食同源の考え方が基になっています。つまり、自分の身体に必要な食事をとることで体調をコン トロールする方法です。小さい時からのこうした教育のおかげで、息子たちは「食べたものによって自分の体調が変わるんだ」と実感し、面白がって「健康にな る食べ方」を実行するようになりました。その日の勉強や遊びの予定に合わせて食事量を調整したり、外食の際は砂糖の入らないストレートティーを注文した り、また、コンビニやスーパーで食品を買う時は産地や添加物に気をつけたり。

　親はいつまでも子どものそばにいられるわけではありません。私は、息子たちが自分のご飯くらいは準備できるよう、そして彼ら自身で食の知識を活用し、体調を自己管理できるよう育ててきました。これは、親が我が子に遺せる大切なものの一つだと思っています。

　さて、子どもたちの食習慣が整い、体調もよくなると、幼い子はぐずりにくくなるでしょうし、思春期の子は「もう少しキレイになりたい」などといった小さな悩みにクヨクヨすることも少なくなるのではないかと思います。

　さらに、なんと、結果的に学力アップにもつながるのです。これは、丈夫な身体を作ることで学校を休まなくなり、病気に罹っても快復が早いこと、そ して夜ぐっすり眠れる子になり、朝の目覚めがよく、学校へ行くのを嫌がらない、といった傾向が見られるためです。また、危機や困難に直面した時でも我慢強 く耐えられ、あきらめずに立ち向かう心を養うことにもなるでしょう。なにより集中力が高まるので、成績向上と食習慣は密接だと思うのです。

　では、より集中力を高め、試験の成功を応援する“アグネス流食事法”をお教えします。試験の前日は熟睡してほしいので、夕食にはスパイスやニンニ クなどの刺激物と牛肉を避けます。カレーはやめたほうが無難でしょう。当日の朝食は、午前中早めの試験ならシリアルとフルーツ、昼近くならパン食よりもご 飯食、午後の場合は昼食用のお弁当を消化のよい食材で作ります。要は、試験が何時かによって、食事の消化・吸収の時間を調整するのです。これだけでも集中 力はだいぶ違ってきますよ。

　食育といえばやはり学校給食。たまには子どもたち自身に味つけやメニューを採点させたり、独自のメニューを考案させたりしてみては？　もともと栄 養士さんが考えた理想的な食事ですから、子どもたちは調べる過程で、給食がいかに栄養バランスに配慮して作られたものか、学べるはずです。

　今年の夏休みは親子一緒に、医食同源を体現してみませんか。きっと９月からの授業態度や勉強への意欲が変わってくると思いますよ。