睡眠と運動は子どもの成長に欠かせないもの

赤ちゃんは1日16時間くらい眠っています。あまり寝てないように見えて、実際には小刻みに寝たり起きたりしながら十分な睡眠をとっています。親が寝たいときに眠ってくれないだけなのです。
新生児の場合、赤ちゃんが寝ているときにはお母さんは一緒に寝てください。赤ちゃんが寝ている間に、家事をしようとか思わないことです。ご飯も作らないで、テイクアウトでもいいです。とにかく寝られるときは寝ること。赤ちゃんが生まれて1ヶ月～8週間くらいは, 寝る暇がありません。赤ちゃんは夜、寝ないうえに、小刻みにしか寝ません。赤ちゃんが寝ているときには、一緒に寝ることを優先して、家事は赤ちゃんが起きているときにやりましょう。パートナーにも助けてもらって、交代で睡眠をとって、手が空いた人が家事をしたり、ご飯を作ると良いです。これは赤ちゃんが生まれる前に、夫婦で話し合って約束しておいたほうがいいかもしれません。12週間くらいになって、個人差はありますが、赤ちゃんは長く寝る様になります。
赤ちゃんが長く寝てくれたときのありがたさは感動的です。「朝まで寝た！」と本当に嬉しいものです。

そして良い睡眠のために、赤ちゃんと遊ぶことが大事です。楽しく遊んで、ストレスも無く、オムツを替えて、涼しくて快適な状態にあれば自然に寝ます。人間は疲れたら眠りますから、赤ちゃんも同じです。
体力が余っているときは眠れません。私達も一日中、じっとしていたら、夜はなかなか眠れません。食べ過ぎたり、お腹がすいていたり、暑すぎ、寒すぎでも眠れないのは、大人と全く一緒です。
5ヶ月になれば、大半の赤ちゃんは夜通しに寝ます。親が寝不足なのは数ヶ月だけです。
赤ちゃんから幼児に成長していくときに、眠りに入るためのジンクスをつくることも良いでしょう。スポーツ選手が実践するルーティンのようなものです。お風呂に入って、歯を磨いて、本を読む。本を読んだら、布団に入って子守唄を歌うなど、小さなときから流れを作ってしまえば、身体が自然と慣れて寝るようになります。
どうしても眠れないときは、子どもの気持ちを安定させるために、私はホットミルクを飲ませたり、本を読んだり、スキンシップをしたりしました。安心できる人がそばにいると、幸せホルモンが分泌されてホルモンの環境が変わります。気持ちが落ち着けば眠ることができるはずです。
それでも、眠らないこともありますが、「どうしよう。全然寝ない！」と焦らないことです。たまに夜更かしすることは全く問題ありません。子どもはどこかで必ず寝るので大丈夫です。

少し成長した子どもたちにとって一番の問題は、スマホやゲーム、動画などの刺激です。色や音に刺激されて、アドレナリンが過剰に分泌されたり、ホルモンがアンバランスになって脳が興奮してしまうのです。私もコンサートが終わった夜は、気分が高揚して一晩中眠れないことがあります。大人でもそうですから、子どもの場合はほんの少しのホルモンで大きな影響があります。寝る前のゲームや怖い映画などは避けたほうがよいでしょう。
現代生活は不自然なことが多いです。私たちは自然に眠れなくなってしまったのです。夜は遅くまで明かりが付いています。テレビも深夜まで番組を放送していて室内に篭りがちです。日が昇ったら起きて、外で活動を行い、日が落ちたら、夕飯食べて寝るという生活ができないのが現状です。だからできるだけ子どもが外で体を動かせる機会を多く作ってあげたいのです。都会に住んでいでも、公園に行ったり、散歩に行ったり、外に出て大気を浴びて、運動することが大切です。

運動が足りない子は、脳の成長が遅いという研究結果もあります。アメリカの小児科医は1日１時間の自由遊び、それもできれば外遊びをすることを提唱しています。運動が足りないと心身に悪い影響を与えます。コーディネーション能力が悪くなると転びやすくなったり、骨折したり、身体の動きが衰えます。体を動かさないと、脳力も低下します。集中力が無くなったり、覚えが悪くなったりして学習に影響します。走ったり、ブランコに乗ったり、かくれんぼしたり、外で思い切って遊ぶ事は子どもの健康に欠かせないものです。外に出られないときは部屋の中でストレッチをしたりダンスを踊ったり、体を動かしましょう。

ママの育休が終わり仕事に復帰したときや保育園に入園したタイミングで、眠れなくなってしまう子どももいます。丸一日、一番愛している人に会えていないのだから当然です。ママが帰ってくるのを楽しみに待っていたのだから、ママに会えたら元気になって眠れなくなってしまっているのです。
だから、家に帰ったら、仕事や家事のことは忘れて子どもと10分でも15分でも思い切って遊んでください。散歩したり、歌ったり、踊ったりして一緒に楽しむのです。「仕事で疲れていてできない」と思うかもしれませんが、頭の中のホルモンをコントロールすれば疲れません。不思議なことに仕事から帰ってぐったりと座っているより、子どもとスキンシップをした方が疲れないのです。子どもと遊んで愛情を感じると、セロトニンやエンドルフィンといった幸せホルモンが分泌されます。それらのホルモンの働きによって脳が気持ち良く感じて、ポジティブで元気な気分になります。そして、自律神経が整い、親も子もお互いに深く眠ることができます。

これは人間の生態を考えれば当たり前のことです。多くの人は会社で働いて、人間関係に疲れているのです。これは身体の疲れではなくて、脳の疲れです。だから、好きな人とスキンシップをして一緒に遊ぶことは、脳に栄養を与えてあげることになるのです。深い眠りであれば、5～6時間でも十分な睡眠です。脳が疲れないように、脳のホルモンをコントロールする方法を覚えれば、忙しくても元気で若々しく過ごすことができます。
我が子といっぱい遊んで、お互いに幸せな気分になって、ぐっすり寝て、元気な毎日を過ごしてください。