子どもたちから学ぶ、違いを尊重する異文化理解

子どもたちにとって、一つ大事なことは自分と違う人を受け止め、その違いを楽しめることです。私の絵本『みんなちがうから、すばらしい』の中に、こんな話があります。主人公が違う文化の男の子と出会った際に戸惑って、自分と同じような子としか遊びたくないとお母さんに話しました。
お母さんは公園に彼を連れて行って、いろいろな花を見せました「みんなきれいね。もし公園に1種類の花しかなかったら、どんなにつまらないのだろう」と話しました。公園がこんなにも美しいのは、花の咲く時期や形、色、香りがみんな違うからです。
人間も同じです。「自分と同じ人間しかいなかったら、どんなにつまらないことでしょう」と自分の子どもに教えたのです。
男の子はその後、外国人である隣人と友達になったのでした。

そうなんです。違いがあることは恵みであり、自分と異なる人間がいることはとても大切で、楽しいことなのです。人間はみんな違うから面白いのです。違いを恐れるのではなく、「楽しもう」と思考を切り替えた途端、人生は面白くなります。
「みんなが同じ考えになれば平和だ」と、私も幼いとき思っていました。しかし、日本に来てからその考えは浅いと気づきました。生まれや育ち、言葉、習慣、歴史が違うのなら、同じにはならないのです。
例えば食文化。私はヘビを食べることは平気です。小さいときから食べていたので、全く違和感がないです。でも、蛇を食べない国はたくさんあります。日本の皆さんは刺身を食べますが、食べられない国もあります。フランス人や中国人にとって鳩はご馳走ですが、日本人は「鳩を食べるのですか」とびっくりします。

私たちは同じにはならないし、同じになる事を望む事も必要ないです。むしろお互いの違いを認め合い、尊重し合って、一緒に楽しめるものがあれば、楽しんで。どうして同じになれないものがあっても、時と場合によっては、大目に見ることも大切です。

自分の民族を愛することは問題ありませんが、他の国の人たちに対して「自分たちの民族のほうが優れている」と優越感を持つことは良くありません。
また、アジアの国々に対しては偏見を持つ人もいます。「日本は良い国だけど、ほかの国はダメだね」という情報を目にすることもあります。そんなときは、私は息子たちには「どんな文化にもいいところがあります」「その国々にそれぞれの歴史があります」と教えていました。意外に思われるかもしれませんが、子どもたちが小さいときには、あえて欧米ではなくアジアを旅行するようにしていました。日本では西洋の文化を真似たり、讃えたりすることが多いからです。息子たちにアジアの文化を理解させるために、できるだけ現地に足を運びました。文化がどう違うのか、生活が苦しくても素敵なところがあることを教えたかったです。
私たちは誰の上でもないし、誰の下でもありません。人を差別してはいけないし、人に媚びる必要もありません。自分は自分、人は人。みんなをリスペクトしなければいけませんと、口酸っぱく教えていました。政府が民族の対立を煽ったり、差別的な意見の人がいることもあるので、芯を強く育てておかなければいけません。

ただし、資源がどんどん限られてきている今の状態では、権力争いが起きたり、自分の仲間を守るために攻撃的になったりします。今は地球温暖化が問題となり、既に雨が降るところと、降らないところで争っています。かつては石油資源のある国が強い影響力を持っていました。これからは水資源やＡＩ技術など、何を手に入れたら強い国になれるのか、各国が探り合っているところです。
だからこそ、子どもたちには「私たちはみんな地球人」と言っています。勝ち負けよりも共存共栄の考え方が必要です。地球環境を一緒に考えていかないといけません。地球にとっての一番の大きな加害者は人類です。地球が住めなくなってしまったら大変なことになります。
「この地球を守っていこう。違いを認め合って仲良くしていこう」という考え方が、生き残るための唯一の道です。そうしないと、攻撃的な人はどんどん争って戦争が起き、悲観的な人たちは子どもを産まなくなり、世の中がとても不健康な状況になります。

一方で、ジェネレーションZといわれる、26歳以下の子どもたちは環境問題に気をつかい、お互いに認め合う精神を持っています。インターネットやテレビ、本から得た知識が多く、固定観念が少ないのです。動物や海、地球を大切に守ろうと考えています。
私も息子たちから学んでいます。彼らは服や物を買わないし、物も集めません。長男の会社ではみんなが通わなくてすむようにと考えて、リモートワークを続けています。1年前にスペインに行った次男は、もうスペイン語が喋れるようになっていてびっくりしました。三男は環境に配慮したプラントベースフードの会社に入社して、AIを活かして動物を食べなくてもいいような世の中を作ろうとしています。彼らはどこでも友達ができるし、異文化に対して戸惑うことが少ないようです。

今の世代の子どもたちは優しく広い心と、他者を受け入れる精神、自分に何ができるのかを考える頭を持っています。私たちより先の未来を考えているのだと思います。「そうだよね、パパに教えて」「ママにも話して」と、むしろ私たち大人は、子どもたちから学び、応援していくことが大切かもしれません。