競争心は育てるべき？

「あの子よりも早く走りたい」「絶対にクラスで一番の成績をとりたい」など、競争心の強い子どもがいます。それをバネに、実際に早く走れるようになったり、成績が上がったりするのは、一見良いことに思えます。しかし、いつも一番でいたいがために、「周りは全部敵」というような心理になり、人間関係をうまく作れなくなるのでは？　と、ちょっと心配にもなります。今月は、子どもの競争心は育てるべきか否か、について考えてみます。

私は、子どもに競争心があるのは良いことだと考えます。ただし、競争をする相手は、自分自身。昨日の自分より進歩したい、成長したいと目標に向けて頑張ることは大切でしょう。

一方、他者と競争して勝ちたいという気持ちは、競争心というより「優越感を得たい」ということでしょう。優越感を得るために頑張っても、成長できるとは限らないと思います。なぜなら、友達に勝って一時優越感に浸れても、自分より勝る人は必ずいるからです。すると、優越感を得られない上、嫉妬心も湧いてきて、人生が辛くなるでしょう。

人がグンと成長するタイミングは、各々異なるもの。それが一体いつになるかは、自分にも他人にもわからないでしょう。小学校の時に成績優秀だった子が、中学校に入ったらそうでもなくなったり、中学生までは目立たなかった子が、高校生になってからクラスの人気者になったりという話はよく聞きます。また、社会に出て、自分に合った仕事に就いたことで、大きな成果を出す人もいます。このように、他者との競争は時期によって勝敗が左右されるので、ほとんど意味がないと思うのです。

では、どうすれば子どもの競争心――自分自身と競争する心を育むことができるでしょう。例えば、昨日は100mを30秒で走った子が、今日は29.9秒で走れたら、親子で「よかった！」と喜び合いましょう。タイムが上がれば、わずかであっても進歩は進歩。周りの子がもっと早いタイムで走っていようとも、比較すべきは昨日の自分と今日の自分ですから、関係ありません。逆に、タイムが落ちてしまったら、原因を子どもと一緒に探ってください。練習方法がベストではなかったのか、靴が合っていなかったのか、コースの状態が悪かったのか……等を突き止め、改善し、また翌日の目標タイムを設定すればよいでしょう。

全く競争心がなく、ボーっとしている子もいます。そういう子は無我夢中になるものがまだ見つかっていないのだと思います。親は子どもに色々な経験をさせてみて、その中で子どもの目がパッと輝くことがあれば、その活動をもっと続けられるよう応援してあげてください。そして、子どもが「このことについてもっと知りたい」「○○がもっと上手になりたい」という気持ちになれば、競争心が芽生えてきたと言えるでしょう。

将来、社会に出て企業に就職すると、例えば営業成績などを部内で競うこともあるでしょう。このような時も、競争する相手は自分自身。昨日までの自分の成績を超えるために、何をどうすればよいかを考え、小さくてもよいので目標を立てましょう。それを一つ一つクリアしていけば、「己に勝つ」ことになると思います。

誰もが「人は人、自分は自分」という意識を持ち、昨日の自分を超えられるよう競争心を燃やし、頑張ることが大切だと、私は考えます。