『ヒックとドラゴン　聖地への冒険』 主人公たちの成長を丹念に綴った傑作

北米のアニメ業界にはピクサー、ディズニー、ブルースカイなど、大きなアニメーションスタジオがいくつかある。そんな北米を牽引するスタジオのひとつがドリームワークス・アニメーションだ。
『シュレック』や『マダガスカル』『カンフー・パンダ』シリーズなどが有名なスタジオだが、日本では知る人ぞ知る代表作がこの『ヒックとドラゴン』シリーズ。
まだドラゴンと人間が反目しあっている時代、種を超えて深い絆で結び合った少年ヒックと、ドラゴンの中でも小型だが最強と言われるナイト・フューリー種のトゥースが紡ぐ物語だ。
2010年に１作目となった『ヒックとドラゴン』が公開されるや、北米での人気はうなぎのぼり。さらにアニメ界でのアカデミー賞と言われるアニー賞では、作品賞にあたる長編アニメ映画賞を筆頭に、10部門を獲得している。
当初はこの１作で終わる予定だったが、あまりの人気に続編製作が決定。続編『ヒックとドラゴン２』（2014年）は、なぜか日本ではビデオスルーになってしまったが、公開を求める署名運動が日本でも起きたほど、熱狂的に迎えられていた。この続編もアニー賞の６部門を獲得している。
では、このシリーズの何がそんなに素晴らしいのか。それはこの映画が絵空事ではないリアリティを伴う作品として作られている点だ。

例えば１作目。ドラゴンに襲われて村を焼かれたり、家畜を奪われるなど、痛い目に合わされている人間たちは、ドラゴンを目の仇にしており、殺すことしか考えていない。勇猛なバイキングたちの長の息子として生まれた少年ヒックは、頭は切れるが体力的には軟弱で他の男たちのように直接ドラゴンとの対決はできないので、武器を使ってトゥースに傷を負わせた。
尻尾の尾翼部分を破壊されたことでトゥースは自力では飛べなくなるが、もともと心優しいヒックは、トゥースを助け、自分の知恵で機械仕掛けの尾翼を考案。それをキッカケに彼らは親友的な関係になり、実はドラゴンは人間側の出方次第で変わることを発見する。
つまりドラゴンは常に牙を剥いて暴れるような敵ではなく、むしろおとなしい生物であったのだ。
そのことに気づいたヒックは、なんとかドラゴンと人間の共存ができないかと思いを巡らすようになる。その過程で血も涙もない、ある巨大で凶悪なドラゴン（他のドラゴンたちを力でねじ伏せてコキ使っていた）を倒すことになったヒックは、よりトゥースとの絆を深めるが、戦いで自分の片足を切断するような大怪我を負ってしまうのだった。
義足の人間と義尾翼のドラゴン。ただのハッピーエンドではない切なさも伴うこの結果が、因果応報な実世界の一端を感じさせ、『ヒックとドラゴン』は誰が見ても傑作というべき作品になったのだ。

そんなシリーズの第３弾となるのが『ヒックとドラゴン　聖地への冒険』。
第１作で過ちを認め、仲良しになったドラゴンとバイキングたち。
しかし３作目ともなると、理想的な共存関係になったものの、今度はドラゴンが増えすぎてバイキングたちの住む島が手狭になってしまうという現実問題が訪れる。しかもドラゴンを狙う最凶ハンターが出没し、ドラゴンたちを守るには新しい住処を見つけるしかない……。
成長して今やバイキングたちの長となり、少年から青年になったヒックは、考えた末に亡き父が語っていたドラゴンが生まれ出る場所だという聖地を目指すことにする。
一方トゥースは最凶のドラゴンハンターが放った罠、メスのライト・フューリーの出現で状況が一変してしまう。初めての同種、しかも異性との出会い。それまで人間と共に生きてきたトゥースは、いわゆる野生の呼び声で、ヒックよりもライト・フューリーと一緒にいたいという気持ちを抱いてしまうようになるのだ。
つまり今回描かれるテーマは“大人になるということ”についてなのだ。１作目、２作目ではヒックも、彼と同じ年頃のバイキングの若手たちも本当に子供というイメージだった。逆にいえば子供だからこそ、無茶をしていても受け入れられていた。しかし彼らも大人となり、ましてやヒックは、バイキングたちの長にもなっている。全員をまとめ、導くための決断も必要だ。無茶をするのはもはや難しい。
成長するためには、様々なことを切り捨てなければならない。どんなにトゥースと共に過ごしたいと思っていても、トゥースにはトゥースの生活がある。ドラゴンたちもそれぞれに人生がある。そこは理解していかねばならないのだ。

どうしても若い頃、特に学生の頃は、学校での友人や先輩との生活が長いから、そこがすべてになってしまう。そしてそこで何か起きれば人生のすべてが終わりのような気持ちになってしまう。決して世界が終わったわけではないのに。
でもそれも仕方がないことなのだ。そこ以外を知らないから。長い人生を歩んできた大人から見れば、中学の３年間も高校の３年間もアッという間だと感じる。だから我慢しなさい……と簡単に言うけれど、まだ20年も生きていない身にとっての３年間はあまりにも大きい。そういう学生たちに大人の意見が通じないのは当然ではないかと思う。
だから例えば友人に恋人ができて、自分に対するつきあいが減ると完全にスネてしまったりする。あるいは仲の良い人物に頼まれると、断ることで仲が悪くなることを考慮して断ることができず、そのまま悪い道に走ってしまうなんてこともあるだろう。ちょっとでもラインなどがスルーされると、なんだかもう友情が終わったような気持ちになってしまうことだってある。
でもそんな10代の悩みは、大人になるためのステップだと思ったほうがいい。逆にいえば、そのステップを10代で踏んでいない人ほど、大人になった時に耐えられずに壊れてしまったりする。そういう積み重なりが、時に悲劇ともいうべき事件を起こすのではないだろうか。
本作でもヒックは様々な決断を強いられていく。自分たちが生まれ育った島を離れることだって、相当大きな決断だ。誰だって懐かしい場所を離れたくはないもの。また、恋に目覚めたトゥースを優しく見守っていこうとヒックが決断するのも、彼が成長した証拠ではないかと思う。
つまり、『ヒックとドラゴン』シリーズは３部作を通して、ヒックの成長ドラマを完遂させたのだ。大人となったヒックとトゥースがどうなったのかは観てのお楽しみとして、とにかく成長するということはどういうことなのか、大人になるとはどういうことなのか。そんなことを皆で語れる作品になったのではないだろうか。
そしてアニメーション＝子供のモノという、まだまだ偏見の強い北米で、この作品はその偏見を打ち破る１本になったのではないかとも思う。もともとドリーム・ワークスの創始者のひとりであるジェフリー・カッツェンバーグは、ドリーム・ワークス創設時に大人と、子供の中にある大人心に向けて映画を作りたいと語っていたが、ようやくその思いが『ヒックとドラゴン』シリーズで結実したのではないかと思う。そういう意味では、この映画は北米のアニメ業界全体に「大人になれ」「大人向けの作品を作れ」と成長を促した傑作といえるかもしれない。
「止まってはいけないのだ。人間は死ぬまでに常に成長を続けていかないと。」声高ではないけれど、そんなメッセージを優しく伝えてくれた素晴らしいアニメーションだ。