大豆には、豆腐、納豆、厚揚げ、おからなどなど様々な加工品があります。加工されても栄養的な価値は変わらず、むしろ大豆そのままよりも消化吸収が良くなりますし、手軽に食事に取り入れることができて便利です。加工の際、固い豆のままでは難しいので、吸水させ蒸してから加工します。第5学年「植物の発芽・成長」では、発芽の時にタネが水を吸うことを取り上げます。そこで大豆の吸水力を使った実験を印象的に行ってみました。

大豆で缶を割く？

子どもたちに大豆とアルミ缶を見せます。
「この大豆でアルミ缶を割くことができると思う？」
　と聞くと、子どもたちは
「そんなの無理だよ」
　と答えます。そこで次のような方法で実験をしてみます。

【用意するもの】
■豆（乾燥したもの）：500g程度
■アルミ缶：350mlがちょうどよい
■水槽（缶の高さより10cm以上高いもの）：1つ

＜実験の手順＞

(1) 缶に水を半分ほど入れる。
（缶に大豆を入れた時に缶の中の下部の豆も水に浸かるようにするため）

(2)大豆を７割程度入れる。

(3) 水槽に缶を置き、水を入れる。
（大豆が水を吸うため水は多く入れておく必要がある）

(4) 水槽の水位をビニールテープなどで示しておく。
（大豆が吸った水の量をわかりやすくするため）

アルミ缶のふたが！

翌日、アルミ缶を見てみるとパンパンに膨れ上がっています。飲み口の部分が割けています。

大豆は水を吸うと体積が2.5倍ほどに膨れ上がるので、アルミ缶には7割程度の大豆を入れる方が成功します。比較することが大事なので、水につけない大豆を置いておいたり、実験前の写真を残したりするといいでしょう。大豆が水を吸ったことがよくわかります。その時に、大豆の袋に小さい空気穴があるのは、豆が呼吸し生きている証拠であることも紹介します。

大豆は必ず新品を使います(よく乾燥しているため吸水しやすい)。缶が割れることがあるため、割れた時の取り扱いに気をつけてください。

子どもたちには、豆腐作りでは、なぜ水に浸すのかを話します。豆を水に浸して水分を十分吸わせると、ゆでる際に熱が豆全体に伝わりやすく、煮えむら（固さの違う豆が混じること）がなく、ふっくらと、しかも早くゆで上がるためです。大豆の量の4倍程度の水を入れて、十分に水を吸わせます。春～秋は6～10時間、冬は1日くらいが目安です。小豆は表皮が硬く吸水しにくいので、水洗い後直接ゆでる方法がおすすめです。

文：藤本勇二　イラスト：あべゆきえ、みうらし～まる〈黒板〉