2013.03.05

ちっぽけなa(n)君

富山県立富山視覚総合支援学校　教諭　岩本昌明

英語を学習して、日本人が難しく感じるものが幾つかあるようです。
完了形、前置詞、そして冠詞が挙げられます。
完了形や前置詞については、ある程度学習してくると何となく
理解できた気になれます。しかし、冠詞については、正直
私は未だに自信がありません。ALTの先生に文章を直して
いただいてまだまだ冠詞のミスがある状態です。

私は最近この冠詞について関心（？ダジャレ）を持っています。

ご存じでしょうが、aやanを〈不定冠詞〉、theを〈定冠詞〉と
言って区別しています。
実際の英文では、不定冠詞も定冠詞も名詞の前に付かない場合もあります。
この場合を〈無冠詞（またはゼロ冠詞）〉と称したりします。

今回はa(n)を見ていきます。

さて、皆さん次の英文の違いはお分かりでしょうか。
(1)I ate a chicken last night.
(2)I ate chicken last night.

どちらが「昨晩チキンを食べました」になると思われますか。

答えは(2)です。

(1)は「鶏を１羽、丸ごと昨晩食べた」になり、
(2)は「昨晩鶏肉（チキン）を食べた」になります。

ちょっと抽象的な説明になりますが、a(n)を付けるか
つけないかは、
「名詞が指し示すものを話してが単一の個体として
とらえるか、あるいは明確な形をもたない連続体と
してとらえるかの違いがあるようです。

つまりa chickenでは、にわとりが１羽個体としてイメージされ、
chickenでは、羽が取られ、「かしわ」状態になって
切り身の肉片のイメージとなるようです。

日頃から丸ごと羽付きで食べておられる方は(1)になりますが。

中学・高校を通じてa(n)は「１つの、という意味ですが
特に日本語に訳さなくてもよい」と説明を受けたりした
かと思います。a(n)の持つ意味は意外と深いようです。

次のように人（固有名詞）の前にa(n)が付く場合は
どうでしょうか。

(3)A Mr. Brown called you.
(4)He is a Kennedy.
(5)I watched a Rodin in the museum yesterday.
(6)I want to become a Beethoven.

(3)「ブラウンという人から電話がありましたよ」
(4)「彼はケネディ家の人です」
(5)「私は昨日ロダンの作品を美術館で見ました」
(6)「私はベートーベンのような人になりたい」

(3)では、「～さんとか」電話などの伝言で
はっきりしない人の名前について言及する場合に
用いています。
(4)では、「～家（の人）」という意味です。
(5)では、「～の作品」「～の製品」という意味で
用いています。
(6)「～のような人」で有名な人の場合に言えます。

英語教育の中でコミュニケーション重視の風潮が
ありました。今もあるかと思います。
細かいことに目くじらを立てずに「伝われば良し」
とする雰囲気もあります。

ネイティブの方からすると不定冠詞の有無で、
私たち日本人が想像しないほどの大きな違いと
とらえることもあるようです。

ちっぽけな冠詞にほとんど
目が注がれていないかもしれません。
いやそんな余裕がないことも事実かもしれません。

今年の東大入試で不冠詞の違いを問う問題が
出題されました。［５の(1)で]
東大で出題されたからということではありません。
些末なことをとおっしゃる方もいるかもしれません。

脇役と思われている冠詞君にちょっとだけスポットライトが
あてられてきたのかもしれません。

参考文献
マーク・ピーターセン(1988)『日本人の英語』（岩波新書）
織田稔(2002)『英語冠詞の世界』（研究社）
久野暲（すすむ）・高見健一(2004)『謎解きの英文法』（くろしお出版）
『ワードパル英和辞典』（小学館）