2008.03.25

Ｋ君の思い出

欧風カレー専門店『アルパッシェ』オーナー　高柳新

　私は、卒業式のシーズンになると毎年思い出す、ある一人の教え子がいます。それは、私のかけがえのない思い出でもあります。

　Ｋ君は学習成績の優秀な子でした。頭の良い子にありがちな、こましゃくれた部分もありましたが、勉強だけでなく、遊びにも一所懸命で、他の子どもたちからも信頼されていました。有名私立中学を受験するために、ほとんど毎日塾通いでしたが、学校の学習も決しておろそかにすることはなく、６年生の時には児童会長として役目をしっかりと果たしました。ただ、体は小さい方で運動が特別できる子ではなく、クラスで一番スポーツのできる子を、いつもうらやましがっていました。
　６年生の秋、市内小学生陸上大会の練習が始まるとき、Ｋ君が私の所へ相談に来ました。
この陸上大会は、当時、市内にある近隣の４校の小学校がそれぞれ集まって６年生全員が参加するもので、７種目とも６位までが入賞と決められていました。そのときＫ君は、
｢先生、おれ、入賞したい。どの種目にしたらいいか教えてください。｣
と言ってきたのです。正直、私はどの種目でもＫ君が入賞できるとは思えませんでしたが、各校の主力選手が出場することの少ない２００ｍ走を勧めました。Ｋ君は懸命に練習に取り組んでいましたが、入賞するためには２秒以上足りない記録しか出すことができませんでした。しかし、大会当日、かれは自己記録を２秒以上縮め、みごとに５位入賞を果たしたのです。彼の喜ぶ姿を見て、私も涙が出たことを覚えています。
　そんなＫ君が名門中学を受験する前日の事でした。体育の時間の前に、私は同じ日に私立中学を受験する子たちとともに最後の気晴らしをさせてやろうと思い、
｢今日の体育は君たちのしたいことをさせてあげる。なにがいいかな。｣
とその子どもたちに聞いたのです。結局、Ｋ君の希望にみんなが賛成し、バスケットボールをしたのですが、このとき、Ｋ君は利き手である右手の親指を骨折してしまったのです。よかれと思ってしたことではあったにせよ、私の思慮不足でＫ君にとって大変な事態を招いてしまったのです。
　Ｋ君は名門中学のテストを左手で記入するという大きなハンデを負いました。結果として不合格となり、結局、それ以前に受かっていた別の私立中学に進学することになりました。私はＫ君の両親に心から謝りました。Ｋ君の両親は
｢息子のけがは、先生のせいではありません。あの中学に落ちたのも実力不足だったからです。｣
と言ってくださいましたが、私は落ち込みました。
　卒業式の後、Ｋ君が両親とともに私の所へ挨拶に来ました。そしてＫ君はこのように言ったのです。
｢おれ、先生のクラスで本当によかった。先生でなけりゃできない経験をいっぱいできたし、本当に楽しい２年間だった。中学、高校でも頑張るから安心してください。｣
私はこの言葉に救われ、そして教師という仕事の素晴らしさを実感しました。

　Ｋ君はその後、現役で東京大学に受かり、大学院まで進みました。今は、ある有名な会社の研究所で働いています。私はあの卒業式の日から一度もＫ君に会っていません。しかし、あの日から二十年後の現在まで、毎年、Ｋ君からの年賀状が届きます。