2007.07.18

無いことは，本当に貧しいことなのか。嵐の夜に，思うこと…

宮崎県えびの市立加久藤中学校教諭　山下豪一

　「ろうそくの明かりも，いいものだね。」と長女。「豪華な誕生日みたいだ。」とたくさんのろうそくを見て，はしゃぐ末っ子の長男。「なんかムードあるわね。」と妻。７月13日。宮崎は台風４号の接近により，断続的に強い風雨に見舞われていました。そのため，１０年ぶりでしょうか。２０分程続く，長い停電になりました。
　自然と，家族がろうそくの周りに集まり，顔を寄せ合って，いつもより家族の会話がはずみました。これも，暖かいろうそくの明かりが，私たち家族の心を和やかにしてくれたからでしょうか。

　電気が止まり，確かに大変でした。長女は，自分の部屋で勉強していましたし，妻は，洗い物の最中。私と次女と長男は，居間でテレビを楽しんでいました。それが突然の停電で，自分のやっていたことが中断されたのですから。しかし，この停電によって，不便ながらも心豊かな時間を持つ，貴重なきっかけを得ました。

　”不便ながらも，心豊かな生活…”と考えていると，ふと８年前のアフリカのタンザニア旅行を思い出しました。青年海外協力隊で派遣された，大学時代の親友を訪ねたときのことです。タンザニアで，確か第２の都市タンガでしたが，冷えた清涼飲料水が簡単に手に入らず，町の中心部に出かけ冷房の効いた喫茶店に入り冷えたコーラを飲んだとき，おもわず“天国だ！”と友人と話したことを思い出しました。（現在では，そんなことはないと思いますが…）そのとき，「日本は豊かな国である。」と，しみじみ感じました。
　しかし，その旅行も２週間を過ぎるころから少しずつ考えが変わってきたのです。
　確かに，タンザニアは日本に比べ，物は少なく不便なのですが，子供たちはおもちゃがない中で，自分たちで工夫して遊び道具を作っていました。私が驚いたのは，ビニールのレジ袋。日本では，買い物でもらった後は，ゴミ袋として使うのが関の山ですが，タンザニアの子供たちは，それを細く手で裂いて，つなげ，それを程よい張力で巻いて，ボールを作りサッカーを楽しんでいました。
　また，みやげもので買った，フォルクスワーゲン・ビートルの模型にも驚きました。（写真１枚目）何と，材料は木材。それを削り出し見事に再現。圧巻は，車輪の取り付け。針金で，サスペンションを再現。車輪は回転するだけでなく上下に動くようになっていました。（写真２枚目参照）
　物がない中で，いかに工夫し，今ある材料で物を作り上げるか。そのタンザニア人の生き方に，精神的な豊かさを感じたのでした。心の豊かさは，むしろ日本は無いのかもしれない…とさえ思えました。

　停電をきっかけに，物が無いことは，物質的には貧しくも，決して貧しいことではなく，むしろ精神的には豊かであることを再認識できました。８年前のタンザニアでの感動を，思い出させてくれた停電の夜でした。

　そうだ！この感動を，今の勤務校の生徒には話していない。このビートルを持っていって，話してあげよう。私のようにこのビートルに感動する生徒はどのくらいいるだろうか…。