『護られなかった者たちへ』 生活保護制度のあり方などを考えさせられる問題作

東北の震災が起きてから10年が過ぎた。もう10年。まだ10年。人によって感じ方は違うだろうが、言えることは、まだ“終わった話ではない”ということ。
この映画を観ても、そういった思いが伝わってくる。
タッチとしてはミステリーだ。舞台となるのは東日本大震災から10年目の宮城県仙台市。なんと全身を縛られたまま放置され、餓死させられるという凄惨な連続殺人事件が発生。被害者は全員、善人とか人格者と言われていた男たちだった。一体、なぜ彼らは殺されることになったのか!?

そんな中、容疑者として浮かんできたのが、利根泰久（佐藤健）という男。過去に放火事件を起こして服役し、刑期を終えて出所したばかりの元模範囚だ。
実は彼には、震災の時にある出会いがあった。もともと身寄りがなく、孤独に生きており、まるで傷ついた動物のように、反抗的ですぐに人に噛み付くような男だった利根。そんな彼に優しい言葉をかけてくれたのが、けい（倍賞美津子）という老いた女性だ。震災後の避難所で彼女と出会った利根は、やがて彼女をまるで親のように慕い始める。そして同じくけいを慕う、家族を失った円山幹子（清原果耶）らと、３人で擬似家族のような関係になっていくのだ。その過程がなんともリアルなのである。
けいは、仮設住宅には入らず、自分の家に危険を承知で住み始める。そこに入り浸る２人。わずかな食料を分けあいながら、食べる様（特にうどんをすするシーンは忘れがたいシーン）などを見ていると、本当の家族以上に互いを思いあっているのが伝わってくる。
だからこそ、そんな彼らに降りかかってくる生活保護の問題が深く心に突き刺さる。

実は現実的にも生活保護の申請というのは嫌がる人が多いという。生活保護を受ける＝怠け者のイメージが強いとか、生活保護を受けるとなると扶養家族に連絡が行くという理由で諦めてしまうことも。
映画の中でも、持病があって生活保護を受けていたが、娘が白い眼で見られるということから、パートに出る選択をしたシングルマザーの女性が登場した。生活保護を受けることは、重要な社会保障であり、決して恥じるようなことではない。けれども現実的にはそれが成り立っていないのだ。
そういう問題を感じさせ、考えさせてくれるのが本作の素晴らしいところ。つまりミステリータッチではあるけれど、この映画はそういう社会の制度と、現実問題のギャップを見せた骨太な社会派ドラマになっているのだ。
映画を見ていたら、自治体の窓口の冷徹ともいうべき対応に驚かれる人も多いのではないかと思う。しかしこれが現実なのである。
最近でもコロナ禍で、様々な助成金が出たが、その申請がとにかくややこしいと、開始後に様々な意見があった。国は払いたくないのかと疑いたくなるのと同時に、映画でも描かれた不正受給者の問題などもいろいろ起きて、金を巡るトラブルは解決の仕方が難しいとも感じた。
だからといって、それを国や政治に任せきりにするだけで良いのか。
私達自身もしっかりと考え、行動する必要があるのではないのか。
映画を見ていると、あふれるそういった矛盾や無知の怖さ、流れに身をまかせるだけではどうにもならない現実などを突きつけられ、本当になんともいえない、やるせない気分にもなってしまうが、そこで問題点を考えるのが大切なのだ。

ちなみに生活保護を受給しても、別に仕事をしたら受給されなくなるわけではないという。収入があって、その金額が生活保護基準に満たなければ、その不足分が受給されるのだとか。また収入が生活保護費を上回ってもすぐに廃止になるのではなく、その収入がちゃんと続くかどうか、３〜６か月間は経過観察があるという。
問題はこういう社会保障があることをちゃんと理解せず、すぐに死を選ぶ人が増えていることだ。特に若い人や女性の自殺が目立つようになった。コロナ禍で非正規雇用者が厳しい状況に追い込まれているという背景も大きな要因なのだろう。
映画の中の利根や幹子は、それでも困窮した時にけいという存在がいたこと、お互いの存在があったことが良かった。けれどもそういう心の支えとなる相手がいないと、人間は本当に沈む。経済的な貧困も大変だが、そういう繋がりが貧しくなることはもっとヤバい。人と関わること、誰かと話すこと、ちょっとしたことが大事なのだ。
いろいろ考えさせられる本作。特にコロナ禍で貧困が身近になってきた今、映画の中で語られる内容も遠い出来事の話ではない。そういうことを加味した上で本作を見ると、より切なく、より感動させられるはずだ。ぜひ家族で、学校で、一緒に映画を見て考えてほしい一作だ。