ますます加熱しそうな中学受験を考える

　平成14年の首都圏小学校卒業者は29万人、その前年は30万6000人だったから、数だけ考えれば約5.3％減ったことになる。ところが私立中学への応募総数を見てみると14年が20万5000人、前年が20万1000人とわずかながら増えている。募集回数の増加もあるので、これから単純に受験者が増えたということはできないが、この数字を受験率で見てみれば14年13.3％、13年12.8％となり、割合としては確実に増えている。そしてこの13.3％という数字は、全国平均の5.4％に比べてはるかに高いのも特徴的だ。首都圏では7.5人にひとりは私立中学に行っている計算になる。

　私事で恐縮だが、私にはこの４月に小学校６年生になる息子がいる。彼も私立中学を目指して塾通いの毎日だ。クラスの３分の２が塾に行っており、その大半が中学受験をするのは確実。私自身は東京都出身、妻は横浜市出身で、二人とも高校まで公立だったので、息子が「中学受験」するなどまったく頭にはなかった。だが、息子が４年生になる直前、あちこちの大手学習塾のDMに引かれて、妻が説明会に行ってみると、ちょうど新指導要領前夜で、学習塾は「３割削減の危機」を解説し、「今後もさらに私立中学受験のトレンドは続くだろう」と主張していたという。

　私立の中学を受験するのは小学生だから、子どもが自分の意志で受験を選択するとは考えにくい。だから私立中学受験は、親の考えを反映しているといえる。では子どもに私立中学を受験させる親の動機は何かというと、次の３つに代表されるだろう。

１）しっかりとした受験教育をしている学校に早く入学させ、大学受験で優位に立たせたい。

２）（中高一貫教育を前提として）高校入試のない学校で、伸び伸びした青少年期を送らせたい。

３）問題の多い公立中学を避け、きちっと生活指導をしてくれる学校で、いじめなどの心配のない学校生活を送らせたい。

　学力低下をきっかけとした最近のブーム以前には、「学校の教育理念に賛同して」というのが動機の主流で、今も特にミッション系の学校ではその傾向は強いようだ。

　それではこのように私立中学受験が進み、弊害がないのかといえばけっしてそうではない。まず当然起こってくるのが受験競争の低年齢化だ。国連子どもの権利委員会は1998年６月、日本の学校教育に関して「過度に競争的で、心身に否定的な影響を及ぼしている」と異例の改善勧告を行ったが、この原因のひとつが受験競争の低年齢化にあることは間違いない。また子どもに強度のストレスが蓄積することにより、いじめ・非行・不登校などの問題の原因になっていることも十分考えられる。学習塾にしてみれば、これから少子化で子どもの数（お客さん）が減ることを考えれば、受験競争の低年齢化は好ましいことかもしれないが、実際にその競争に参加させられ、ストレスを受けるのは子ども自身だ。

　また、中学受験の増加は公立の中学にも悪影響を及ぼしている。それは、公立の中学校が私立に落ちた者が行く学校という場所になることによって、「多様な文化の価値を知り寛容さを学ぶという民主的な社会、なかんずく地域コミュニティを形成する機能を失わせることになる」（「中教審一審議のまとめ」に対する意見について）からだ。公立小学校でも、児童の多数が塾に通っている状況で、どうしたら学校ならではの授業ができるか模索している教師も少なくない。

　さらに考えなくてはならないのは、私立中学を受験する子ども自体の問題だ。中学受験に失敗して自分に対する自信をなくす可能性があるのはもちろんのこと、中学に入ってから受験の影響が悪いほうに表れることもある。ある学習塾ではその影響を次のようなものとして挙げている。

１）塾で下位にいた経験が自信を砕き、やる気をなくす。

２）あまり苦労をせずに中学に受かったため、その後油断する。

３）「中学に入れば楽ができる」と言われ続けたため、遊びや部活動を口実に勉強をしなくなる。