プレハブの校舎で学ぶ子どもたち〜中米ベリーズより

設備がなくても元気一杯！

私は今、中米のベリーズという国で音楽を教えています。JICA（国際協力機構）の事業のひとつである青年海外協力隊員として、2005年９月から派遣されています。

「ベリーズ」と聞いても、ほとんどの日本人が首を傾げることでしょう。無理もありません。イギリスから1981年に独立したばかり、グァテマラの東、メキシコの南に位置する四国ほどの大きさしかない小さな国です。ベリーズは中米で唯一、英語が公用語の国でもあります。

私の勤めるビショップ・マーティン小学校(Bishop Martin R.C. School)は４年前に創立されました。生徒数の増加により隣の小学校だけでは納まらなくなったためです。しかし、学校の建設は、政府の資金ではなく、スペインのボランティア団体からの寄付でなされたようです。校舎はプレハブで作られており、塀も門もなく草むらの中に建っています。そしてここで440人の子どもたちが学習しています。

プレハブ校舎は熱がこもって、とーっても暑い（熱い）！　５月には室温40度を超える日も。どなたか、いい校舎をプレゼントして下さいませんか？（笑）

校長先生のお手製、ブランコとシーソー。休み時間は取り合いになるくらい人気者！

午前８時。登校の時間です。徒歩でやってくる子、自転車に２人乗りしてくる子、軽トラックの荷台に積まれてくる子、ガタガタの砂利道を皆それぞれに通学してきます。

私はJICA事務所から貸与されている自転車で学校に向かいます。パンクの繰り返しに思わずため息……。汗と涙の通勤です。

8時30分、朝礼です。ベリーズ国旗のたなびく空の下、全校生徒が国家を斉唱します。もちろん、アカペラで。その後、校長講話なのですが、ここにはマイクなどの設備がないため、校長先生は全員に聞こえるよう声を張り上げて話します。生徒の方も必死。校長先生の周りに円形になって体をすり寄せながら並び、一生懸命にお話を聞いています。マイクがなくても、お互いの努力でそれをカバーする。ほのぼのとした集会に毎回感心させられています。

集会のあと、午前の授業が始まります。生徒はとても真剣に授業を受けています。私語なんて全くなく、真面目そのもの。ベリーズの公用語は英語ですから、授業は全て英語です。しかし、この学校のほとんどの子にとって、第一言語はスペイン語なのです。というのは、この街はグァテマラとの国境10キロのところに位置し、車で少し走るとすぐにスペイン語圏だからです。

カフェテリアで。「ライス・アンド・ビーンズ（代表的なベリーズ料理。一見、赤飯だが味はチャーハンに近い）」のランチ。

生徒の中には、小学校にあがるまで英語の話せない子も多く、また、グァテマラやホンジュラスからの転校生もおり、全く英語が分からないまま授業を受けている子もちらほら。でも、校長先生曰く「半年もしたらね、みんな英語がペラペラになるのさ」。すごいことですよね。

たて笛はなんと日本のお下がり

音楽の授業ですが、学校には音楽室がないため、私は各教室を回って教えています。教科書もピアノもありませんが、歌を歌ったり、音符の読み方を教えたり、笛を吹いたりしています。この笛は、私が日本から持ってきた、日本の生徒たちのお下がりです。生徒たちは、初めて教わる笛に大喜び！　休み時間やお昼休みなど、時間があれば練習しているので上達が早く、短期間で色々な曲が吹けるようになりました。
　

4年生のアラン君。ありさちゃんからのお下がりリコーダーは彼の宝物。

「メリーさんの羊」を練習中。みんな、とっても上手です！

さて、この学校の一番の悩みは何と言っても資金不足です。小学校は義務教育でありながら、政府から出される予算は、先生たちのお給料のみ。電気代、水道代など学校の運営にかかる資金は生徒からの授業料でまかなわなければなりません。しかし、家庭が貧しく、毎月５ドル（約300円）の授業料さえ払えない子もいるため、なかなか資金繰りがうまくいかないのです。

各教室には、それぞれの先生が市販の教材をディスプレイしていますが、これらは全て先生たちのポケットマネー。また、校庭のブランコやシーソーは校長先生の手作りです。

先生が生徒のために情熱を注ぎ、生徒がそれに一生懸命こたえる。お金はなくても、この学校には温かいハートがいっぱい！　先生も生徒も毎日、笑顔が絶えません。

人間の本当の豊かさって、なんだろう？　人と人の優しさが交流するこの学校で、私は心のゆとりと安らぎをもらっています。

（ベリーズ在住：奥野歩）